הרופאים אבחנו סרטן במוח - אלא שבדיקת ה-MRI הדהימה אותם

כאבי ראש ממושכים הם אחת התלונות השכיחות ביותר ברפואה, וברוב המקרים מקורם אינו מסוכן. אך כאשר גבר בן 60 מספרד הגיע לבית החולים לאחר שסבל במשך כשבועיים מכאבי ראש שהלכו והחמירו, לצד שינויים התנהגותיים קלים, תוצאות בדיקות ההדמיה העלו חשד מדאיג במיוחד: סרטן מפושט במוח.

בדיקות ה-CT הראשונות הדגימו מספר נגעים במוח שנראו כמו גרורות מגידול סרטני. הרופאים העריכו כי מדובר בסרטן שהתפשט מאיבר אחר בגוף אל המוח, תרחיש מוכר ברפואה כאשר מתגלים מוקדים מרובים. אלא שככל שהבדיקות התקדמו, התמונה החלה להסתבך. כדי לאתר את מקור הסרטן ביצעו הרופאים סדרת בדיקות מקיפה שכללה הדמיות של הגוף ובדיקות נוספות.

להפתעתם, לא נמצא כל גידול באף איבר. הפער בין ממצאי המוח לבין שאר הבדיקות הוביל את הצוות להזמין בדיקת MRI מפורטת יותר. שם התגלתה התשובה. הנגעים לא היו גידולים סרטניים כלל. הם היו ציסטות זעירות שבתוכן נראו מבנים אופייניים לראשי תולעי סרט.

בדיקת דם ייעודית אישרה את החשד: המטופל סבל מנוירוציסטיצרקוזיס, זיהום טפילי של מערכת העצבים הנגרם על ידי תולעת הסרט של החזיר, Taenia solium. למרות השם, המחלה אינה נגרמת בדרך כלל מאכילת בשר חזיר.

אכילת בשר חזיר שאינו מבושל היטב עלולה לגרום להתפתחות תולעת בוגרת במעי, אולם הזיהום במוח נגרם כאשר אדם בולע ביצים מיקרוסקופיות של הטפיל, בדרך כלל בעקבות זיהום צואתי של מזון, מים או ידיים. לאחר הבליעה הביצים בוקעות במערכת העיכול, הזחלים חודרים למחזור הדם ועלולים להגיע לאיברים שונים, ובהם השרירים, העיניים והמוח.

שם הם יוצרים ציסטות שעלולות לגרום לתסמינים נוירולוגיים. נוירוציסטיצרקוזיס היא אחת הסיבות השכיחות בעולם לאפילפסיה נרכשת, במיוחד במדינות באסיה, אמריקה הלטינית וחלקים מאפריקה. לעומת זאת, באירופה ובישראל מדובר במחלה נדירה יחסית.

דווקא משום כך, המראה שלה בהדמיה עלול להוביל לחשד ראשוני לסרטן, במיוחד כאשר קיימים מספר נגעים במוח. במקרה הנוכחי, העובדה שלא נמצא גידול ראשוני בגוף הובילה לבדיקת MRI מפורטת יותר, שמנעה מהמטופל לעבור ביופסיית מוח או טיפולים אונקולוגיים מיותרים.

בניגוד לגידול סרטני מתקדם, נוירוציסטיצרקוזיס היא מחלה שבמקרים רבים ניתנת לטיפול תרופתי. המטופל קיבל שילוב של התרופות האנטי טפיליות אלבנדזול ופרזיקוונטל, לצד טיפול להפחתת הדלקת שנגרמת בעקבות מות הטפילים. לפי הדיווח, הוא התאושש ללא סיבוכים משמעותיים. החוקרים מציינים כי המטופל מעולם לא נסע למדינות שבהן המחלה נפוצה.

אחת ההשערות היא שנדבק שנים קודם לכן במהלך עבודתו בענף הבנייה, לאחר מגע עקיף עם אדם שנשא את הטפיל. המקרה מדגיש מסר חשוב לרופאים: גם במדינות שבהן נוירוציסטיצרקוזיס נדירה, יש להביא אותה בחשבון כאשר בדיקות ההדמיה אינן מתיישבות עם שאר הממצאים. עבור הציבור הרחב, המסר פשוט לא פחות.

הקפדה על שטיפת ידיים, שמירה על היגיינה במטבח, שטיפה יסודית של פירות וירקות ובישול מלא של בשר מפחיתים משמעותית את הסיכון להידבקות בטפילים ובמחלות זיהומיות אחרות. המקרה החריג ממחיש עד כמה הרפואה המודרנית נשענת על אבחון מדויק.

לעיתים, בדיקה אחת נוספת יכולה לשנות לחלוטין את התמונה ולהוביל מטיפול אגרסיבי ומיותר לטיפול ממוקד שמביא להחלמה.