האחים הפרופסורים חקרו יחד את מקור החיים: "גילינו מכנה משותף מדעי"

מחקר עם תובנות חדשות על מקור החיים התחיל, איך לא, בסעודת ליל שבת. "השתמשנו במולקולות שמאליות של מתיונין שנבדלו זו מזו רק בתכולת האיזוטופים שלהן", מסבירה ורדי. "לתדהמתנו, המסננת המגנטית הראתה עדיפות שיטתית להרכב איזוטופי אחד על פני השני".

במלים אחרות, המגנטיות ידעה להבדיל לא רק בין כיראליות ימנית או שמאלית אלא גם בין איזוטופים. "אם החיים אכן החלו על משטחים מגנטיים, התוצאות שלנו מספקות הוכחה ניסויית לכך שמגנטיות עשויה הייתה להיות אחראית הן לכיראליות המסוימת של מולקולות ביולוגיות והן ליחס האיזוטופים בחומר חי", אומר פרופ' פלטיאל.

מקור החיים והסקרנות מעבר לתובנות אפשריות על מקור החיים, למחקר עשויות להיות גם השלכות יישומיות. הוא עשוי להוביל לטכנולוגיות חדשות המשלבות השפעות מגנטיות עם ספקטרומטריית מאסות כדי להפריד מולקולות הן לפי הכיראליות שלהן והן לפי יחס האיזוטופים. עבור הפרופסורים שרון ופלטיאל, לפרויקט יש גם ממד אישי.

אביהם, ד"ר צבי פלטיאל, פיזיקאי בגמלאות ממכון ויצמן למדע, הקדיש חלק ניכר מהקריירה שלו לחינוך מדעי. "הוא עודד אותנו לחקור מגיל צעיר, ושיתף אותנו בהתפעלות שלו מהטבע – למה השקיעה אדומה, איך נוצר גשם ולמה לעיתים הוא נופל באלכסון", נזכרת פרופ' שרון. שני האחים אמנם כבר שיתפו פעולה בעבר – הודות לסטודנט של פרופ' פלטיאל.

"הסטודנט אמר לי שהוא מבקש מאוד שנשקול לשתף פעולה עם פרופסורית במכון ויצמן שכן היא מומחית בעלת שם עולמי לספקטרומטריית מאסות ושאל אם יש לי התנגדות", מספר פרופ' פלטיאל. "עניתי לו שהיא אחותי". עם זאת, עד לפרויקט הנוכחי סברה פרופ' שרון שתחומי המחקר שלהם רחוקים זה מזה.

"תמיד חשבתי שיוסי ואני עובדים בתחומים שונים לחלוטין", היא אומרת. "עכשיו בניסיון להתחקות אחר מקור החיים גילינו מכנה משותף".

במחקר השתתפו גם ניר יורן וד"ר שירה יוכליס ממעבדתו של פרופ' פלטיאל ד"ר גילי בן-ניסן במעבדתה של פרופ' שרון במחלקה למדעים ביומולקולריים של המכון וד"ר אלה יעקוב מהמכון לכימיה של האוניברסיטה העברית בירושלים. הכתבה התפרסמה במסע הקסם המדעי, מכון ויצמן למדע