הטרנד ברשתות שהופך את דמות הילדים האהובה לסרט אימה

דמותו של "חתול תעלול", אחת הדמויות המזוהות ביותר עם ספרי הילדים של ד"ר סוס, הפכה בשבועות האחרונים למקור לבהלה ברחבי ארצות הברית. סרטונים ותמונות מאיימות, שחלקם נוצרו באמצעות בינה מלאכותית, מציגים גרסה מפחידה של הדמות אורבת מחוץ לבתי ספר ובתים.

בחלק מהפרסומים הופיעו שמות של תלמידים, אנשי צוות ובתי ספר ואף רשימות של מי שהוצגו כ"מטרות". הטרנד, שהתפשט ברשתות החברתיות, הוביל בתי ספר ורשויות אכיפת חוק ברחבי ארה"ב לפתוח בחקירות ולהגביר את האבטחה.

בווירג'יניה, למשל, תוגברה נוכחות המשטרה בתיכון לאחר שחשבון ברשת פרסם תוכן שהתייחס אליו, ובפלורידה הוגברה נוכחות השוטרים בבתי ספר במחוז שלם, אף שהחקירה לא העלתה איום ממשי. גם בטקסס הוגברו הסיורים סביב בתי ספר. הרשויות גם החלו לעצור תלמידים החשודים בהפצת האיומים.

בלואיזיאנה נעצרו ארבע תלמידות בנות 13 עד 15 לאחר שהמשטרה קישרה אותן לחשבונות טיקטוק שעוררו בהלה בקרב משפחות ובתי ספר. שלוש מהן הואשמו בעבירות הקשורות להפחדה ואיומים, והרביעית בבריונות ברשת.

בפלורידה הואשם תלמיד בן 12 בפרסום איום בכתב להרוג במסגרת הטרנד, ובקולורדו נעצר תלמיד בן 14 בעקבות פרסום שהזכיר חטיבת ביניים וכמה בתים. מעצרים או הליכים נגד בני נוער דווחו גם במדינות נוספות. הבהלה אף הובילה לביטול לימודים. בקנטקי החליט בית ספר לבטל את יום הלימודים בעקבות פרסומים מאיימים הקשורים לטרנד.

לאחר חקירה קבעו הרשויות כי לא נמצא איום אמין, אך הבהירו כי כל פרסום המאיים על ביטחונם של תלמידים ואנשי צוות נבדק ברצינות. במקומות אחרים בחרו בתי הספר להמשיך את הלימודים תוך תגבור נוכחות המשטרה. המשטרה ובתי הספר מנסים במקביל לעצור את התפשטות הבהלה.

הרשויות מבקשות מתלמידים ומהורים שלא לשתף מחדש את הפרסומים, גם לא במטרה להזהיר אחרים, משום שהפצתם עלולה להעצים את הפחד ולהקשות על איתור מקורם. במקום זאת הם מתבקשים לשמור צילומי מסך, את שם החשבון ואת מועד הפרסום ולהעביר את המידע ישירות לבית הספר או למשטרה. במקביל, הטרנד גלש לכאורה גם אל מחוץ לרשת.

בקנדה דיווחה נערה כי אדם בתחפושת של "החתול תעלול" רדף אחריה בשעות הערב. היא הצליחה להגיע לביתה ללא פגע והמשטרה פתחה בחקירה, אך עד כה לא נקבע אם האירוע קשור ישירות לטרנד ברשת.