הפועל באר שבע התאהבה בתוצאה 2:5. שישה ימים אחרי שפירקה את מכבי חיפה, היא הביסה בתוצאה זהה הערב (ראשון) את מכבי פתח תקוה ועלתה לראשונה העונה למקום הראשון בליגת העל, לפחות עד משחקיהן של שתי התל אביביות מחר.

המארחת ביצעה מהפך והובילה בירידה להפסקה, אבל לא מצאה תשובה לניב יהושע, אותו רכשה ממנה הפועל באר שבע ב-5 מיליון יורו בקיץ. הקשר חגג צמד בכורה במדים האדומים ורק ה-VAR מנע ממנו שלושער ראשון בקריירה.

מכבי פתח תקוה זכתה בגביע המדינה ב-2024 עם 0:1 בגמר על הפועל באר שבע, אבל בליגה ניצחה אותה רק פעם אחת ב-32 הקודמים (1:2 בטדי בדצמבר 2020) ובמשחק ביתי זה לא קרה מאז ספטמבר 2009.

הערב היא יצרה תחושה שזה יכול לקרות, כשניצלה רפיון בהגנת האורחת והפכה עוד במחצית הראשונה בזכות שער נפלא של לירן חזן (29) ועוד אחד של המגן גיא דזנט (45+1) שמחקו שער בכורה נדיר של יהושע מ-35 מטרים בדקה ה-15.

אלא שרן קוז'וך הגיב עם חילוף מרובע מול האקסית לאחר ההפסקה, הקהל שהגיע בהמוניו עודד ודחף והיה לו את יהושע במשחק גדול. איגור זלאטנוביץ' (65) כבש מחזור שלישי ברציפות, לאחר הפנדל הראשון שנפסק העונה במשחקיה של מכבי פתח תקוה, ומי אם לא יהושע השלים מהפך נגדי בדקה ה-71 לאחר הכנה של אמיר גנאח המחליף.

אחרי ששער שלישי של יהושע נפסל, המחליפים הנוספים הבטיחו את הניצחון: זאהי אחמד כבש מבישול של יוני סטויאנוב (85) ואדריאן אוגריסה שחרר הרבה לחץ עם שער בכורה (89).

הפועל באר שבע ברצף של שישה ניצחונות והיא היחידה בליגה עם מאזן חוץ מושלם, כשבחמישי היא חוזרת לליגה האירופית עם משחק מול אופי כרתים היוונים ובראשון הבא תארח את הפועל תל אביב. מכבי פתח תקוה עם הפסד רביעי ברציפות בבית ועדיין ללא תיקו העונה. אביב קליין שרק לפתיחת המשחק בפתח תקוה 0:1 להפועל באר שבע!

אבדאח כדרר בצורה לא חכמה ואיבד ליהושע, שראה את חברון במיקום רע והכניע אותו מ-35 מטרים. שער בכורה לקשר, דווקא מול קבוצתו הקודמת אווסו קיבל כדור בצד ימין וניסה לסובב לפינה הרחוקה, מרציאנו היה עירני והדף מכבי פתח תקוה השוותה ל-1:1!

קורטס רצה עבירה, אבל הכדור הגיע לאינברום והוא המשיך לעבר חזן, שהפציץ מ-18 מטרים וכמעט קרע את הרשת. יופי של שער מזרחי נשלח לרחבה בכדור ארוך, סלם בסגירה טובה הציל את מכבי פתח תקוה כנעאן בעט כדור די חלש מחוץ לרחבה, חברון אסף אותו ללא קושי אינברום נזקק לטיפול לאחר הרמת רגל גבוהה של איסט לעבר חזהו.

בדיקת VAR לא מצאה צורך לשלוף כרטיס אדום אינברום חטף כדור ליהושע ויצר מצב לחזן, שהפעם סחט הדיפה טובה ממרציאנו. דזנט בעט את הריבאונד החוצה ובכל מקרה היה בנבדל איזו החמצה של קורטס. אווסו הרים נהדר מצד ימין, אבל הנגיחה החזקה של החלוץ הקולומביאני שרקה ליד הקורה מכבי פתח תקוה הפכה ל-1:2!

סלם פרץ מצד שמאל והכדור שלו נבלם בדיופ, אבל הגיע לדזנט שניצל חור גדול במרכז הרחבה והכניע את מרציאנו. שחקני הפועל באר שבע טענו לנגיעת יד שלו, אבל אחרי בדיקת VAR השער אושר בתוספת הזמן של המחצית הראשונה. השני שלו העונה קוז'וך ערך חילוף מרובע (!)

לאחר ההפסקה: סטויאנוב, אחמד, גנאח ואוגריסה נכנסו במקום מזרחי, כנעאן, איסט וז'ואאו ויקטור פורסון נפל ברחבה וטען לעבירה מצד אבדאח. קליין המתין לשופט המסך ואז סימן להמשיך. אין פנדל לבאר שבע ויטור נגח לרחבה לעבר אוגריסה, שנדחף בשתי ידיים על ידי אבדאח בפעולה מטופשת. אחרי בדיקת VAR, קליין הצביע לעבר הנקודה הלבנה.

למזלו של בלם מכבי פתח תקוה, הוא לא ספג צהוב שני הפועל באר שבע איזנה ל-2:2!

חברון חיכה לראות את התנועה של זלאטנוביץ', שירה חזק אל החיבורים ולא הותיר לו סיכוי בפנדל הראשון שנשרק העונה במשחקיה של מכבי פתח תקוה מתפרצת של שלושה על אחד לא הסתיימה בשער של מכבי פתח תקוה, כשאווסו התמהמה מול מרציאנו ואז הבעיטה של אינברום נבלמה בגלישה מצוינת של אמאדור 2:3 להפועל באר שבע!

גנאח כדרר בשמאל והכניס כדור טוב לרחבה, יהושע הגיע מאחור ועם השפיץ בעט אל הרשת העליונה.

צמד מול האקסית יהושע כבר חגג שלושער ראשון בקריירה, אבל השער נפסל לאחר בדיקת VAR בעקבות עבירה ברחבה של דיופ על יאו חילוף משולש במכבי פתח תקוה: חדידה, ספנס ודדיה נכנסו על חשבון אבדאח, יאו ואינברום נחמיאס חזר מפציעה ונכנס בבאר שבע במקום דיופ 2:4 להפועל באר שבע!

אוגריסה השתלט יפה, הסתובב והכניס לרחבה את סטויאנוב, שלא נבהל מחברון שיצא לעברו ויישר לרחבה לעבר אחמד שהרשית מקרוב את הראשון שלו העונה בליגה חילוף כפול במכבי פתח תקוה: קאסה וקורן במקום עידו כהן ואווסו 2:5 להפועל באר שבע!

גנאח כדרר בצד ימין והשאיר לאמאדור שהרים לרחבה, אוגריסה הסתער ונגח מקרוב אל הרשת את שערו הראשון במדי האלופה קליין שרק לסיום המשחק: 2:5 שני ברציפות להפועל באר שבע והיא לפחות זמנית בפסגת ליגת העל