התפרצות אבולה חדשה: 65 מתו בקונגו, קורבן ראשון באוגנדה

65 מתים, 246 חולים, ואין חיסון. אמש (יום ו') אישר "ארגון בריאות אפריקה" (Africa CDC) כי התפרצות חדשה של נגיף האבולה במחוז איטורי שבמזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו גבתה כנראה את חייהם של עשרות. לפי שעה אומתו במעבדה רק ארבעה מהמקרים. כעבור כמה שעות מההודעה על קונגו הודיעה גם אוגנדה השכנה על קורבן ראשון.

החדשות הרעות הן שמדובר בנגיף שאין לפי שעה חיסון נגדו. אבולה היא מחלה ויראלית קשה המועברת במגע ישיר עם נוזלי גוף של חולים - דם, הקאות, זרע ואחרים. התסמינים הראשוניים כוללים חום, כאבי שרירים, עייפות וכאב גרון, ולאחריהם בחילות, שלשולים, פריחה ודימומים. אין לה תרופה מוכחת.

שיעור התמותה הממוצע עומד על כ-50%, אך בהתפרצויות שונות נע בין 25% ל-90%. בדיקות מעבדה שנערכו במכון הלאומי לחקר ביו-רפואי (INRB) בקינשאסה בירת קונגו אישרו נוכחות נגיף ב-13 מתוך 20 דגימות שנבחנו. הממצאים מצביעים על זן שאינו מסוג זאיר - וזהו, לדעת מומחים, החדשות הרעות ביותר שיכלו להגיע.

קונגו מחזיקה במלאי של כ-2,000 מנות חיסון Ervebo - שפותח בעקבות ההתפרצות הגדולה של 2018-2020. אלא שהחיסון יעיל רק נגד זן זאיר, הנחשב לחמור מכולם. הוא אינו מגן מפני זן בונדיבוגיו ולא מפני זן סודן - שניהם מוכרים כגורמים להתפרצויות קשות.

לפי ארגון הבריאות העולמי, שלושת הזנים הללו - זאיר, סודן ובונדיבוגיו - הם היחידים שמסוגלים לגרום להתפרצויות נרחבות. תוצאות ריצוף גנטי מדויק, שיוכלו לאמת את הזן, צפויות בתוך 24 שעות. גם באוגנדה השכנה אומת מקרה ראשון: גבר מקונגו בן 59 הגיע לבית חולים בקמפלה, בירת אוגנדה, ביום שני ופיתח תסמיני דימום.

הוא מת ביחידה לטיפול נמרץ ב-14 במאי - שלושה ימים לאחר אשפוזו. רק ביום שישי, לאחר שקונגו הכריזה על ההתפרצות, נבדקו דגימות מגופתו ואומתה אבולה. גופתו הוחזרה לקונגו, וכל מי שהיה איתו במגע נשלח לבידוד. אוגנדה הדגישה שלא זוהה עד כה אף מקרה הדבקה מקומי.

לפי משרד הבריאות באוגנדה, האיש נדבק בזן בונדיבוגיו (Bundibugyo) - זן הנחשב אנדמי באוגנדה עצמה, ומוכר מהתפרצויות קודמות במדינה. מומחים מאימפריאל קולג' בלונדון פרסמו התייחסות מדאיגה: אם מספרי החולים יאומתו, הדבר ירמז שהנגיף התפשט שבועות לפני שאותר - כלומר, האיתור היה מאוחר.

"אם יאומת שאין מדובר בזן זאיר, הדבר עלול להקשות משמעותית על השליטה בהתפרצות", ציינו. המספרים הנוכחיים כבר הופכים התפרצות זו לשנייה בגודלה בהיסטוריה של זנים שאינם מסוג זאיר. בעיית הנגישות זו ההתפרצות ה-17 של אבולה בקונגו מאז זוהה הנגיף לראשונה במדינה, ב-1976.

ההתפרצות הקשה ביותר בתולדות קונגו הייתה בין 2018 ל-2020, שבה נספו כמעט 2,300 איש - אז גרם לה זן בשם זאיר. ההתפרצות הגדולה של המחלה התרחשה במערב אפריקה בין 2014 ל-2016, שם גבתה יותר מ-11 אלף קורבנות. מאז זוהה הנגיף לראשונה, לפני כ-50 שנה, מתו ממנו ברחבי אפריקה כ-15 אלף בני אדם.

מחוז איטורי שוכן במזרח קונגו, יותר מ-1,000 קילומטר מהבירה קינשאסה, ורשת הדרכים בו דלה. המוקדים העיקריים של ההתפרצות הם עיירות הכרייה מונגוואלו ורוואמפרה - ותנועת פועלי המכרות האינטנסיבית ביניהן ובין יישובים אחרים היא אחד הגורמים המרכזיים שמדאיגים את הרשויות.

המחוז נמצא תחת שלטון צבאי מאז 2021, לאחר שהממשל האזרחי הוחלף בגנרל כדי לנסות לרסן עשרות קבוצות חמושות הפועלות בשטחו, בהן ארגון המזוהה עם דאעש. מצב זה מקשה הן על פעילות צוותי הבריאות והן על אספקת ציוד רפואי לאזור.

Africa CDC ציין גורמי סיכון נוספים: פערים ברישום המגעים בחקירות האפידמיולוגיות של חולים, אתגרי בקרת זיהומים וסמיכות לגבולות אוגנדה ודרום סודן. מקרים חשודים נוספים דווחו גם בבוניה (Bunia), עיר הבירה של המחוז, וממתינים לאימות מעבדתי.

הניסיון של השנה שעברה ממחיש את מלוא חומרת אתגרי הגישה: באותה התפרצות, שנמשכה שלושה חודשים וגבתה 45 קורבנות, התקשה ארגון הבריאות העולמי לספק חיסונים לאזורים הנגועים בגלל בעיות גישה חמורות.

התגובה הבינלאומית מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי, ד"ר טדרוס אדהנום גברייסוס, גילה שהארגון שלח צוות לקונגו כבר בשבוע שעבר, עוד לפני האישור הרשמי. בדיקות ראשוניות לא אישרו אבולה, אך ניתוח חדש שנערך ביום חמישי שינה את התמונה. "לקונגו יש רקורד חזק בתגובה לאבולה ובשליטה בה", אמר.

הוא ציין שארגון הבריאות העולמי העניק חצי מיליון דולר לסיוע בתגובה הראשונית.

Africa CDC כינס ביום שישי ישיבת תיאום חירום עם רשויות הבריאות של קונגו, אוגנדה ודרום סודן, ולצידן עשרות שותפים בינלאומיים - בהם יוניסף, ה-CDC (המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן) בארה"ב, ה-ECDC האירופי, חברות התרופות מרק, ג'ונסון אנד ג'ונסון, רג'נרון, BioNTech (ממציאת חיסון הקורונה) ומודרנה, כמו גם קרן גייטס, קרן וולקאם, רופאים ללא גבולות והבנק העולמי.

ד"ר ג'יי בהטצ'ריה, ממלא מקום מנהל של ה-CDC האמריקני, אמר בשיחה עם עיתונאים כי ארה"ב עוקבת אחר המצב בשתי המדינות ומספקת סיוע טכני. "ל-CDC ניסיון ומומחיות נרחבים בתגובה להתפרצויות אבולה, ואנחנו עובדים בצמוד עם משרד הבריאות של קונגו", אמר. ד"ר בהטצ'ריה הוסיף כי ה-CDC "יספק לשתי המדינות כל מה שיצטרכו וכל מה שנוכל לספק".

הקואליציה לחדשנות במוכנות למגפות (CEPI) הודיעה שהיא עומדת לסייע במחקר ופיתוח, לרבות ניהול ניסויים קליניים אם יידרשו. "מבחינת הכשרה, אנשים כבר יודעים מה לעשות", אמר ל-AP. "עכשיו, המומחיות והציוד צריכים להגיע במהירות".